儿女是耶和华所赐的产业，所怀的胎是他所给的赏赐。少年时所生的儿女，好像勇士手中的箭。箭袋充满的人便为有福！他们在城门口和仇敌说话的时候，必不至于羞愧。 （诗篇一百二十七：三至五）
我曾针对美国的「虎妈」，就其教育子女的理念和方法，分享了自己完全相反的育儿经验；文章的题目叫《羊爸教子》，发表在「角声」二○一六年四月期刊上。
一眨眼，七年过去了。如今，我的孩子已长大成人，进入社会开始属于自己的生活。从负责任的角度出发，我也应该做一个追踪报导，看看羊爸的教育方法，教出了一个怎样的孩子，也愿这个分享，能为正在探索子女教育的家长，以及正在成长中的孩子们，起到积极的、正面的和客观现实的帮助作用。
羊爸与虎妈本质的区别，最近我也查看了「虎妈」及其女儿们现状的报导。我发现其实我们不仅在教育子女的观念上有着天壤之别，家庭环境方面的差异也非常之大。
虎妈出生在美国富裕家庭，受过美国良好教育，拥有优越生活条件。我的家境就相对贫寒，我儿子没有弹钢琴，也没有住豪宅。从生活品质到物欲追求，两家孩子可以说是根本不在同一起道的跑线上。虎妈作为土生土长的美国人，据称从小并未受过威权主义教育的皮肉之苦，这与我亲身经历所谓「传统教育」，在棍棒下成长的感受，肯定是不一样的。据报导，虎妈的两个女儿都比较有出息，大学毕业后仍可步父母后尘，跻身上流社会，过着舒适和富足的日子。这一点也验证了「棍棒教育」由于历史悠久，根深叶茂，其优劣是难以一言以蔽之的。只有将目光放大，观察传统威权主义制度下，族群的兴衰历史，才会看得比较清楚，做出理智的判断。
威权与暴力主义直到今日之所以仍大行其道、大有市场，就是因为这种方法简单、直接，有一定实效性。至于对人性与社会结构有没有潜在的扭曲，或长远的阴影，却是个很庞大复杂的话题，难以笼统地下结论，只能「仁者见仁，智者见智」而已。我认为正是这样的原因，当虎妈以强者身分站到女儿面前的时候，那种「教育」所带来的成就感和满足感，就会毫无顾忌地掩盖住弱者的痛苦和失落感，而人性的软弱却往往无言以对。不过，我认为养育孩子是父母的责任，尽心培育好子女是本分，是应该的。对此，我不会有所谓的「成就感」；相反地，如果教养不好，那就会有「负罪感」了。 信主以后，我更愿意从爱心出发，以鼓励的态度，引导和陪伴孩子的成长。就像放羊那样，允许孩子在更开阔和自由空间里，自然而然地形成自己的世界观，选择自己的人生路。也许这相对起来，不是一条轻松易走的道路，然而，一路走过来之后，我却感到了满满都是喜乐和美好回忆，特别感到安慰的是，被「放养」大的孩子，生活的方向感强，自律性好，责任心重，诚实和进取，同样可以成为社会有用之良才。
羊爸有子初长成新的分享，就从二○一六年之后开始吧。当时，我儿子已进入中学，开始沉迷于飞机和飞行等偏男性化的兴趣爱好，同时，叛逆性格也逐渐露出端倪来。在这种情形下，最好把孩子「放养」出去，一是可以避免磨出「叛逆」的火花，二是让集体生活激发孩子跟社会融合的潜能。
为此，我和太太千方百计地为儿子寻找适合的教育机会。终于功夫不负有心人，我们找到了「空军学生军(Air Force Cadet)」的课外活动。报名前，我们跟孩子说明情况，让他自己做出参加还是不参加的决定。这个由空军参与的准军事活动非常好！让孩子在军训过程中，将叛逆转化为纪律，将好胜转化为进取，经常性的露营训练，也培养了儿子的刻苦精神和独立人格。儿子就这样从最低军阶做起，一直坚持参加军训直到中学毕业，期间还因优异表现而获得多项褒奖，晋升至最高军阶才「退役」。
「空军学生军」这种环境，不仅培养了孩子的自信心与竞争能力，同时也培养出儿子审时度势与自知之明的理性思维能力。就拿每次进阶考核来说吧，他要面对大部分来自私立学校高材生的强力竞争，而我儿子就读的中学，在州排名二百以后，实力差距之大，可想而知。儿子想到的办法是向更高年级、更高军阶的老学长们谦虚地讨教，多吸取经验，多掌握重点，更刻苦学习；并根据自己强项，适度调整学习方向，使自己始终保持最佳学习状态。这种状态，也影响到他在整个中学期间，始终以主动、积极态度对待每一科的学习，不懂就问，问完还会思考。
记得儿子十二年级英文考试，试题内容包括莎士比亚和现代派诗歌，他就利用吃晚饭时间，找我这个文学爸爸给他「加菜」。父子俩讨论得热火朝天，却忘了妈妈做的菜都凉了。毫无悬念地，儿子凭借优异中学毕业成绩，考入理想的大学进修。没想到入学后，他并没有得意忘形，反而更加刻苦用功。他告诉我们说：「同学们个个都是精英，我若想不落后，就必须加倍努力。」前面我介绍过，儿子就读的中学排名很后，儿子就像「学霸」，没有对手。但大学不同，因为入学门槛高，几乎所有同学都是来自各私立中学的「学霸」。这反而更加激励起儿子的斗志，最终以获得「卓越奖(Distinction)」，完成大学学业。
这段期间，我们和孩子的关系，也随着他年龄增长而有所变动。先说不变的，每年带他出国旅行一次，这个传统没变，凡事由他自己做决定，我们只从旁协助，不予干预，这个传统也没变，不断创造机会给他接受挑战和锻练，这个传统更加不会变。圣经里说：「你们做父亲的，不要惹儿女的气，恐怕他们失了志气。」（歌罗西书三：二十一）我们为他报名参加空军基地学习滑翔机飞行，还让他跳了两次降落伞。他要参加中学生「挑战世界(World Challenge)」活动，我们也是热情鼓励，积极配合，让他感到关怀的同时，增强接受挑战的勇气和信心。
儿子长大了，思想开始成熟。父母也逐渐从教育者角色，转变为知心者。我们一家人，只要有心事，都会开诚布公地坐一起分析和讨论；我们有不懂的事情，也会请教儿子的意见，没有「老幼尊卑」观念，有的是尊重和理解。所以，直到目前，儿子已经到国外独立生活，他仍然像过去一样，很愿意跟父母分享生活中的点点滴滴，甚至每天煮啥，都会告诉妈妈。
虽然儿子今年才开始就业，但他已养成了努力进取的习惯。工作机构也很满意他的这种积极向上的精神，将他安排到比较重要的部门。最近，他的努力再获回报，成功地将一位生命垂危、已经没了心跳的病人，抢救过来。
信仰方面，由于我们也是信主不久，虽然也向儿子介绍耶稣和传福音，不过，更多的是在日常生活中以身作则，将活出耶稣基督的荣耀作为生活目标，让他看到和体会到信仰对于生命的重要意义。我们也介绍与他同龄的基督徒同学与他建立友谊，他们讨论的题目和内容有时也会让我们知道，但我和太太却不插话，不发表意见。圣经里说：「我们传扬祂，是用诸般的智慧劝诫各人，教导各人，要把各人在基督里完完全全地引到神面前。我也为此劳苦，照着他在我里面运用的大能，尽心竭力。」（歌罗西书一：二十八至二十九）我们相信，耶稣怎样呼召我们，也会怎样呼召他。我们所要做的就是常常为他祷告，求神带领他未来的人生路。
二○二四年八月十七日
