郑隆保牧师前曾担任纽约中华海外宣道会主任牧师五年有余,后为拓展福音圣工,又到洛杉矶近郊橙县华人聚居的地方,创设中华福音教会。以一个成立不久,会友人数不多的教会而要购置自己理想的礼拜堂,在人来看不是一件轻而易举的事,但是靠着耶和华上帝的恩典,使无变有的神竟成就奇妙的作为。郑牧师特为购堂成功在众人面前作见证,把荣耀赞美归于全能的真神。
开完晚间夏令会的筹备会,返抵家门,已过十点,打开电话机上的留话,是纽约「见证云集」节目迫切催稿的录音,要我将我们在加州购堂的经过作一次报导。说到购堂,整个人的精神又来了。是的,我应该为上主的大慈爱作见证,祂是使无变有的神,我们在主里的劳苦都不归徒然。我也要利用这机会向中宣会各堂牧者、长老、同工弟兄姊妹致谢,谢谢你们这几年来的爱心支持代祷,甚至为中福的圣工、建堂奉献筹钱。我主亲自报答你们,愿所结仁义果实,照各人配得的归在你们的身上。也让我借这机会向你们作一次圣工进展的报导。
提到购堂、建堂,实在是很兴奋的事。大卫王住在舒适的王宫, 猛然想到神的慈爱,数不尽的恩典,感恩之余就想为神建殿,奈何神不允许他,因他手沾血污,不合适。但不可否认神很欣赏大卫感恩的心,给他许多宝贝应许(撒下七:1~17)大卫不能为神建殿,并不死心,他心想我不能建殿,但能为圣殿积存材料。 (历代志上廿二:1~16)大卫吩咐聚集住以色列地的外邦人,从其中派石匠凿石头,要建造上帝的殿。大卫要预备许多铁,作门上的钉子和钩子, 又预备许多铜,多得无法可称。又预备无数的香柏木,因为西顿人和推罗人给大卫运了许多香柏木来。大卫说,我儿子所罗门还年幼娇嫩,要为耶和华建造的殿宇,必须高大辉煌,使名誉荣耀,传遍万国,所以我要为殿预备材料。于是大卫在未死之先,预备的材料甚多,大卫召了他儿子所罗门来,嘱咐他给耶和华以色列的上帝建造殿宇。又经文廿九:1~5大卫王对会众说,我儿子所罗门是上帝特选的,还年幼娇嫩,这工程甚大,因这殿不是为人,乃是为耶和华上帝建造的。我为我上帝的殿已经尽力,预备金子作金器、银子作银器、铜作铜器、铁作铁器、木作木器,还有红玛瑙,可镶嵌的宝石、彩石和一切的宝石、并许多汉白玉。且因我心中爱慕我上帝的殿,就在预备建造圣殿的材料之外,又将我自己积蓄的金银献上,建造我上帝的殿,就是俄斐金三千他连得,精炼的银子七千他连得,以贴殿墙。金子作金器、银子作银器,并借匠人的手制造一切。今日有谁乐意将自己献给耶和华呢?大卫这样的心待神,神怎能不悦纳称赞呢?大卫若不配,我们什么人配呢?所以什么时候有机会参与建造购堂的事,应当看为无比的神圣和特权,用感恩的心来参与。
我们在加州能购堂建堂实在是上主的恩惠,因为我们人少势单力薄,中福教会是个年轻的教会,不但成立年纪轻,就是会员年纪也轻,除了少数外,大部分是信主不久的基督徒。目前每主日参加崇拜的一百五、六十人中,已经受洗成为正式会员的还不到三分之二。由于主的怜悯,我们购买了自己的礼堂,这是座庞大的商业办公楼,约有二万四千平方呎,位置在橙县新社区尔湾市市政府不远之处,环境幽雅,街道宽敞,被橙县三条干道所环绕(5,55,405)。 当房地产价格飞扬时,像这样的黄金地带都是热得烫人手,教会即使出得了价钱,市政府也不会批准让免税的宗教机构来使用,这是一个深具战略性的福音基地。
我们一向借用北美浸信会海港三一堂聚会,该会对我们甚有情份,善待关怀我们。但到底不是自己的地方,用起来不方便,聚会的安排、圣工的发展,均要等候第二优先。况且一间只能容纳百人的副堂,已被我们超载使用多时,所以我们同心向主求一处宽敞敬拜主的地方,一处我们能自由运用来作栽培、传福音的基地。
房地产商知道我们只有一百来人,也知道我们经济力量很有限, 就照着我们的意愿到处看要出卖的会堂。可惜欲出售的教堂,若非课室不够,缺少潜力,就是没有停车场,地点不理想。偶而也有差强人意,通过了购堂委员会过滤的会堂,我们就安排弟兄姊妹前往参观,提供意见。虽然劳师动众,但几次下来,购堂委员会已经相堂清楚一般弟兄姐妹所关怀的事,所期待的是什么。而弟兄姊妹也热衷的参与,没有一人置身事外,漠不关心建堂的事。随着时日的增加,我们的祷告也增加越发迫切祈求、寻找,我们的奉献也更积极,不放松,每周我们的周报有固定方块报导奉献的数目。
我们必须承认我们的小信、自卑。由于人数少、力量小,由六、 七十万的预算看起,慢慢增加到九十万、一百廿万；并不是因我们奉献多了,信心大了,而是看了那么多的地方,重估要达到我们理想中的福音基地,非得付出更高的代价不可。主让我们想到每个人为自己寻觅住处的时候,多方面都有周全的考虑评估,何况我们为上主寻觅圣殿岂能随便?个人的家,我们要好,更好,这个属灵的大家庭,岂可选择次好的?所以我们的自备款筹募目标,从原先的四十万,增到六十万、七十万,我们学习的过程是渐渐的,缓慢的,是上主用祂丰富的慈爱,为我们所设计的课程。不单叫我们达到建堂的目标,尤其主更看重的是建人,要训练、装备我们爱主更实际、具体有深度,也彼此相爱。
新购买这会堂,早已上市,且因问津无人,价格一再下降,我们交易时卖方开价一百五十七万五千六,弟兄姊妹参观后,有口皆碑,于是去年(九二年)年会时正式将购堂计划提交大会议决。投票结果,四票反对,其余皆赞成购买。得大会授权,购堂委员会以— 百四十万价钱敲定,并积极展开进行必要的交易程序。由公听会到市政府的批准,从改建设计图的制成,到工程局的通过,比我们预期的六月底多出了一个多月的时间,但大体说相当的顺利。
照理说,神的儿子不会反对购堂建堂,灵命再浅,对真理认识不深,最糟是少奉献,甚至不奉献就是了。但事实不然,神的仇敌撒旦总是在这重要的事上来搅局、扰乱,要使堂建不成,而且往往它都会利用在教会中深具影响力的人出来阻挡。不然就是在弟兄姐妹合一上,制造分裂,教会领袖必须在这事上儆醒。自古以来撒但常用这伎俩,它的理由也很充分,像哈该书一:2「建造耶和华殿的时候尚未来到」,尽管人随时照顾自己的房屋,「却不见神的殿荒凉」(一:九)。
当我们积极考虑购堂时,有几个「先觉者」就离开了我们,往那已经建好了教堂的教会去了。在重要的关头上也陆续有人离开,根据教牧同工会上的交通,这是很平常的现象,淡然处之。 根据我们的经历,他们的遗缺,神很快的会差遣人来补上。
十多位购堂委员们,按特长和需要分成三人一组,承担不同的责任、使命来分工合作。他们率先立下作活祭将自己献给主使用的榜样,当经纪人的佣金全部献上,建筑师为新堂设计,非但分文不取,时间不分昼夜甘心献出,各人再忙,总以建堂为优先,乐意为主尽心竭力。这里还有个插曲:有位委员因公司搬迁而失去工作,因此他比别人有更多的时间服事教会,工作也自然多落在他身上。他欣然为主忙碌,没有怨言,无暇为自己的事烦恼。我们不住的为他的工作代祷,有天我心中有感动,购堂完成后主必给他预备工作。真是奇妙,果然八月六日到了,过户手续完毕那天,他有了工作。全体弟兄姊妹在自备款的奉献上也有美好的见证,九二年十月,当我们决定购买这新堂时,自备款约有卅九万,我们立下一个目标,未来一年要再筹卅一万,合并七十万。虽然我们心中都很明白,每人已经尽力,再追加不容易。今年加州的景气,实在不是时候,再加上我们绝大部分的弟兄姊妹都是靠薪水生活,有沉重的生活压力,但怎么办?难道我们的主不配我们献上最好的?我们的需要也是主所供应。我们既然都认识这是主要我们作的,没有其他选择,靠主向前!我们一起祷告,彼此鼓励,互相提醒。最后的冲刺最困难,因为能用的力气几乎用尽,但最后的冲刺也是最要,胜败就在此刻定夺!到这礼拜(八月十五日)我们的自备款已有六十八万五千元,若加上三万元的新堂设备费用在内,那么,到十月搬进新堂前,我们尚缺四万五千元,上主已经带领我们到如今,我们深信祂必为我们成全,因祂是我们信心创始也是我们的主(腓二:十三、来十二:二)。
我们自备款七十万,但购价一百四十万,再加廿万修建,尚差九十万,执事们将住家来抵押保证向银行贷款所需九十万。目前利息虽低,但每月至少也要八千多元,教会负担得起吗?将来还有余力像现在一样,支援宣教师作普世宣道工作,还有心有力来发展圣工吗?我们认为这也是神的恩典奇妙安排,这建筑物格式别致,可以联合运用,可以分成二部份使用,卖主原先取后者,将一万平方呎的地方租给一个公司使用。我们算计一万四千多平方呎,除了大堂聚会、交谊厅、办公室、餐厅、厨房外还有十几个课室,已经是够容纳比我们目前多一倍,甚至二倍的人数。所以我们和该公司继续签续租合约,等到我们地方不敷运用时才收回作第二期扩充。不过这里我们也经历了一次信心的考验,由于和卖主的过户手续需时八个月,而和租客签约乃在最后阶段,签约时才发现该公司最近营业不理想,有拖欠租金现象,我们当中有人信心动摇,若同样事情发生在我们身上怎么办?他付不出租金,我们岂不也连带付不出每月贷款,这不糟了?可以不可以考虑他途?就在这时,我们发现退路已绝,神给我们留了的唯一途径是跟随祂的约柜,凭信心,遇开步伐,踏下约但河水。感谢主,祂是不误事的主。
八月八日崇拜后,我们将弟兄姊妹一车又一车的载到新堂,六月刚完成交易,尽管以前参观过多次,但还是按捺不住那兴奋雀跃的心,我们都等不及两个月的改建,迫不及待的要在改建前过去新堂向主献感恩祭,有个短短的感恩茶会。
这次来和以前的参观有完全不同的感觉,这是我们属灵的家,上主已将这地方买赎分别归己,以前曾服事过玛门,但如今完全归主,以前是个赚钱的地方,如今是个得人的地方,主将在这里牧养祂的群羊,教会将在这里训练装备工人。这里将成为一个福音的基地,这里有天梯,神的使者上去下来,啊!这是个入天的门,因基督耶稣的救恩,使我们能进入永生的天国。抬头望去,庭院中的花草树木,格外青翠,朝气蓬勃,似乎响应着天府飘扬出来的赞美诗:「感谢神,赐我救赎主,感谢神丰富预备,感谢神垂听祷告, 感谢神说不尽的慈爱。」
一九九三年八月廿八日第一百七十一期